Αγίες Μηνοδώρα, Μητροδώρα και Νυμφοδώρα. Βίος
Οι Αγίες Μηνοδώρα, Μητροδώρα και Νυμφοδώρα έζησαν στη Βιθυνία του τέταρτου αιώνα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ρωμαίου αυτοκράτορα Μαξιμιανού, περί το 304μΧ. Αναθρεμμένες σε ευγενή οικογένεια, οι αδελφές ήταν γνωστές τόσο για τη φυσική τους ομορφιά όσο και για την ευσεβή αφοσίωσή τους στον Χριστό. Επέλεξαν μια ζωή μακριά από άνδρες, διαμένοντας σε ένα ερημητήριο κοντά στα ιαματικά λουτρά της Πυθίας. Εκεί, η αφοσίωσή τους στον Χριστό εκδηλωνόταν με την ενάρετη συμπεριφορά τους και τις θαυματουργές θεραπείες που πραγματοποιούσαν, προσελκύοντας πλήθος πιστών.
Η φήμη των αδελφών και η άρνησή τους να προσκυνήσουν τους ρωμαϊκούς θεούς έφτασαν τελικά στον αυτοκράτορα Μαξιμιανό, ο οποίος έστειλε έναν έπαρχο να τις αντιμετωπίσει. Η αποστολή του αξιωματούχου ήταν διπλή: έπρεπε είτε να πείσει τις αδελφές να εγκαταλείψουν τη χριστιανική τους πίστη και να προσφέρουν θυσίες στα είδωλα, είτε, αν αρνούνταν, να τις εκτελέσει.
Οι προσπάθειες του Επάρχου να πείσει και η άρνηση των αδελφών
Ο έπαρχος κάλεσε τις αδελφές στην αυλή του. Στεκόμενες μπροστά του, ομολόγησαν με θάρρος την πίστη τους στον Χριστό ως τον έναν αληθινό Θεό, τον δημιουργό και ζωοδότη των πάντων. Απέρριψαν τις κατηγορίες του Επάρχου ότι η αφοσίωσή τους στον Χριστό ήταν απλώς προϊόν της ανατροφής τους, υποστηρίζοντας ότι η πίστη τους είχε τις ρίζες της στην αληθινή κατανόηση της δύναμης και της παρουσίας του Θεού στον κόσμο. Αυτή η αντίληψη, εξήγησαν, δεν προερχόταν από ανθρώπινη διδασκαλία αλλά από τη θεία αποκάλυψη.
Γνωρίζοντας την ευγενική τους καταγωγή και τον ισχυρό τους δεσμό, ο έπαρχος προσπάθησε να τα εκμεταλλευτεί για να τις επηρεάσει. Επικαλέστηκε την οικογένειά τους, υπονοώντας ότι ατίμαζαν τους θεούς που τους είχαν χαρίσει τις κοινές τους ευλογίες. Τις παρότρυνε να εξετάσουν τις δυνατότητες επίτευξης μεγαλύτερης οικογενειακής αρμονίας και ευημερίας ασπαζόμενες τους ρωμαϊκούς θεούς. Επιπλέον, τόνισε τη θλίψη που θα προκαλούσε ο θάνατός τους στην οικογένειά τους και τους πρότεινε να αποδεχθούν, αντ’ αυτού, ένα μέλλον γεμάτο με γήινες απολαύσεις και τιμές.
Απαντώντας στις παραινέσεις του Επάρχου, η Μηνοδώρα, η μεγαλύτερη, εξέφρασε την κοινή πεποίθηση των αδελφών ότι οι εφήμερες ανταμοιβές του πλούτου, της φήμης και της επίγειας άνεσης ωχριούν μπροστά στην αιώνια χαρά που υπόσχεται ο Χριστός.
Υποστήριξε ότι το να αγκαλιάζουν τον πόνο και τον θάνατο για την πίστη τους δεν ήταν λόγος απελπισίας, αλλά μάλλον ένας δρόμος προς την αιώνια ευδαιμονία στην παρουσία του θεϊκού τους Νυμφίου, του Χριστού.
Η Μητροδώρα επανέλαβε τις απόψεις αυτές, προσθέτοντας ότι η κοινή τους πίστη τις συνέδεε ως πνευματικές αδελφές, ενωμένες στην αφοσίωσή τους στον Χριστό και στην προθυμία τους να πεθάνουν γι’ Αυτόν. Επισήμανε ότι ο θάνατος δε θα διέλυε τον δεσμό τους, αλλά αντίθετα θα τις οδηγούσε σε μια αιώνια κοινωνία μεταξύ τους και με τον Χριστό.
Το Μαρτύριο των τριών αδελφών
Εξοργισμένος από την ακλόνητη πίστη των αδελφών, ο Έπαρχος διέταξε να βασανίσουν τη Μηνοδώρα. Την υπέβαλαν σε βάναυσο μαστίγωμα, με το σώμα της να ξεσκίζεται από τα μαστίγια. Παρά τον αφόρητο πόνο, δεν υπέκυψε. Ακόμη και μετά από δύο ώρες που υπέμεινε αυτό το μαρτύριο, το ψυχικό φρόνημα της Μηνοδώρας παρέμεινε ακλόνητο. Όταν ο έπαρχος, ελπίζοντας ότι θα ανακαλέσει, της πρόσφερε την ευκαιρία να τερματίσει τα βασανιστήρια θυσιάζοντας στους θεούς και αναγνωρίζοντας την εξουσία του αυτοκράτορα, η Μηνοδώρα δήλωσε: «Έχω θυσιάσει τον εαυτό μου εξ ολοκλήρου στον ένα Θεό… Για ποιον συμφέρει να χαθώ, αν όχι για τον Νυμφίο μου στον Οποίο ήδη αφιέρωσα τον εαυτό μου;».
Βλέποντας ότι η αποφασιστικότητα της Μηνοδώρας δε θα κλονιζόταν, ο Έπαρχος έστρεψε την προσοχή του στη Μητροδώρα, τη δευτερότοκη αδελφή. Την κρέμασε σε μια σχάρα και την έκαψε με πυρσούς για δύο ώρες. Όταν αυτό δεν κατόρθωσε να κάμψει το πνεύμα της, συνέτριψε το σώμα της με σιδερένια βάρη μέχρι να πεθάνει.
Στη συνέχεια ο Έπαρχος κάλεσε τη Νυμφοδώρα, τη μικρότερη, ελπίζοντας ότι το νεαρό της ηλικίας της θα την έκανε πιο επιρρεπή στην πειθώ του. Επιχείρησε μια πιο ήπια προσέγγιση, επαινώντας την ομορφιά της και εκφράζοντας πατρική ανησυχία για το καλό της. Έκανε επίκληση στη λογική της και στην αυτοσυντήρησή της, υπενθυμίζοντάς της τους φρικτούς θανάτους των αδελφών της και προσφέροντάς της ένα μέλλον πλούτου, κύρους, ακόμη και την εύνοια του αυτοκράτορα με αντάλλαγμα την αποκήρυξη της πίστης της.
Η Νυμφοδώρα, ωστόσο, παρέμεινε ασυγκίνητη από την τακτική του Επάρχου. Καταδίκασε με παρρησία την ειδωλολατρία του, υποστηρίζοντας ότι η αληθινή ευσέβεια βρίσκεται στη λατρεία του ενός αληθινού Θεού και όχι των άψυχων ειδώλων που φιλοτέχνησαν ανθρώπινα χέρια. Γελοιοποίησε τους ρωμαϊκούς θεούς ως τίποτα περισσότερο από «ασήμι και χρυσό, έργο ανθρώπινων χεριών». Ανεπηρέαστη από τις απειλές του έπαρχου, η Νυμφοδώρα δήλωσε: «Ιδού, είμαστε έτοιμοι να υποφέρει η σάρκα μας για τον Χριστό και προτιμούμε να υποστούμε τιμωρία παρά να Τον αρνηθούμε».
Εξοργισμένος από την ανυπακοή της, ο έπαρχος διέταξε να υποβληθεί η Νυμφοδώρα σε φρικτά βασανιστήρια όπως είχαν υποστεί οι αδελφές της. Την τέντωσαν στη σχάρα, ενώ η σάρκα της τεμαχίστηκε με σιδερένιους γάντζους. Ωστόσο, παρέμεινε ακλόνητη, με το βλέμμα της στραμμένο στον ουρανό, με τα χείλη της να κινούνται σε σιωπηλή προσευχή. Ακόμα και ενώ το σώμα της ακρωτηριαζόταν, δοξολογούσε τον Χριστό μέχρι την τελευταία της πνοή.
Εξοργισμένος ο Έπαρχος, σε μια τελευταία πράξη ασέβειας προς τις αδελφές και τον Θεό, διέταξε να καούν τα άψυχα σώματά τους. Διέταξε να κατασκευαστεί μια μεγάλη κάμινος, που τροφοδοτήθηκε με μια τεράστια πυρά. Καθώς οι άνδρες του ήταν έτοιμοι να ρίξουν τα σώματα στη φωτιά, ξέσπασε μια ισχυρή καταιγίδα. Ο κεραυνός ταρακούνησε τους ουρανούς και αστραπές έλαμψαν, καθώς μια καταρρακτώδης βροχή έσβησε τις φλόγες του καμινιού. Ο Έπαρχος και η συνοδεία τους καήκαν ζωντανοί και τα σώματά τους έγιναν στάχτη.
Μετά την καταιγίδα, οι Χριστιανοί της περιοχής μάζεψαν τα λείψανα των αδελφών και τα έθαψαν με ευλάβεια και τιμή σε έναν τάφο κοντά στον τόπο που είχαν μαρτυρήσει. Σύντομα, ο τάφος έγινε τόπος προσκυνήματος, ονομαστός για τις θαυματουργές θεραπείες του, απόδειξη της διαρκούς δύναμης της Πίστης του Χριστού.
Οι Αγίες Μηνοδώρα, Μητροδώρα και Νυμφοδώρα είναι ισχυρά παραδείγματα χριστιανικής πίστης και δύναμης για όλους τους χριστιανούς, αλλά ιδιαίτερα για τις γυναίκες.
Αγίες Μηνοδώρα, Μητροδώρα και Νυμφοδώρα. Γιορτή
Οι Άγιες Μηνοδώρα, Μητροδώρα και Νυμφοδώρα οι Μάρτυρες γιορτάζουν στις 10 Σεπτεμβρίου.
Απολυτίκιο των Αγίων Μηνοδώρας, Μητροδώρας και Νυμφοδώρας
Τον τρισάριθμον σύλλογον και θεόπλοκον των αυταδέλφων παρθένων στέψωμεν θείαις ωδαίς· ανδρικώς γαρ τον εχθρόν κατετροπώσαντο. Όθεν προΐσταντε ημών των βοώντων εκτενώς· χαίρε, σεμνή Μηνοδώρα, συν Μητροδώρα τη θεία και Νυμφοδώρα τη θεόφρονι.
Τας τρεις ένδοξους Παρθένους και Αθληφόρους θεόφρονας, τας συνδεδεμένος ενθέως, αδελφική οικειότητι, τας καλλιρόους πηγάς της ευσέβειας, τας αναβλύζουσας, μαρτυρικών αγώνων χάριν αέναον, την θείαν Μηνοδώραν, και την Μητροδώραν την ένδοξον, συν τη κλυτή Νυμφοδώρα, τη εν πάσι καρτερόφρονι, πάντες οι τρυφώντες των άθλων αυτών, συνδραμόντες ύμνοις τιμήσωμεν αυταί γαρ τη Τριάδι, υπέρ ημών αεί πρεσβεύουσι.
Αγίες Μηνοδώρα, Μητροδώρα και Νυμφοδώρα. Στίχοι
Hγούντο Mηνοδώρα και Mητροδώρα,
Kαι Nυμφοδώρα, δώρα σαρκός αικίας.
Θεινόμεναι (ήτοι τυπτόμεναι και παιδευόμεναι) δεκάτη
δωρώνυμοι έκθανον αι τρεις.