Ο τριαντάχρονος Μάικλ Γουάιλντ κάνει μια δουλειά που οι δύο στους τρεις γνωστούς μου, συμπεριλαμβανομένου κι εμού του ιδίου, θα “σκότωναν” για να έχουν! Είναι δημοσιογράφος-φωτογράφος και αρθρογραφεί στο περιοδικό EcoTravel Magazine. Η δραστηριότητα του αυτή είναι που του προσφέρει την δυνατότητα να ταξιδεύει σε κάθε απίθανη γωνιά της γης και μάλιστα με αμοιβή! Ως κεντρικός ήρωας του μυθιστορήματος «Αίμα και Πάγος», του Ρόμπερτ Μασέλο, θα μας κρατήσει συντροφιά πολλές πολλές ώρες και θα τον μάθουμε από την καλή και την ανάποδη!
Στις πρώτες σελίδες του βιβλίου τον συναντάμε σε μια δύσκολη γι’ αυτόν περίοδο, αφού η φίλη του Κριστίν -μετά από ένα ατύχημα στα Όρη Κασκέιτ, σε μία από τις εξορμήσεις τους στην φύση- βρίσκεται σε κόμμα στο νοσοκομείο της Τακόμα, την πόλη όπου κατοικούν και οι δύο. Μετά από το ατύχημα, ο Μάικλ έχει κάνει ένα γιγαντιαίο μακροβούτι στην κατάθλιψη.
Με σκοπό να τον ανασύρει από τα βαθιά αυτά νερά, ο εκδότης του, του αναθέτει μια αποστολή για την συγγραφή ενός άρθρου-αφιερώματος στο περιοδικό. Και τι αποστολή! Ένας μήνας σε ερευνητικό σταθμό των ΗΠΑ στην Ανταρκτική. Ο Μάικλ ετοιμάζεται εσπευσμένα και αναχωρεί. Όλα τα ταξίδια -μικρά και μεγάλα- ξεκινούν με ένα απλό βήμα. Αν και το βήμα αυτό του Μάικλ έγινε στο νοσοκομείο της Τακόμα που αποχαιρέτησε την κοπέλα του, το ταξίδι στον Νότιο Πόλο ξεκίνησε ουσιαστικά με τον απόπλου του παγοθραυστικού Κονστελέισον από το Πουέρτο Γουίλιαμς…
…
Το λιμάνι είχε γίνει μια κουκίδα πέρα στο βάθος, και η ακτογραμμή ήταν καλυμμένη από ένα ανοιχτό πράσινο επίστρωμα που δημιουργούσαν τα βρύα και οι λειχήνες. Οι Ινδιάνοι της Παταγονίας κατοικούσαν κάποτε σ’ αυτό τον ανεμοδαρμένο τόπο, και όταν ο Φερδινάνδος Μαγγελάνος, στην αναζήτηση του για ένα προστατευμένο από τα στοιχεία της φύσης πέρασμα, το 1520, είχε αντικρίσει τις φωτιές των καταυλισμών τους διάσπαρτες στους γυμνούς λόφους και την ακτή, τον είχε βαφτίσει Tierra de Fuego, δηλαδή Γη του Πυρός. Τώρα δεν υπήρχε τίποτα πύρινο ή ζεστό, και βέβαια κανένα ίχνος από τους πρώτους Παταγόνιους, τους είχαν αποδεκατίσει οι αρρώστιες και ο σφετερισμός της γης τους από τους Ευρωπαίους εξερευνητές.
…
Εκεί ξεκίνησε το ταξίδι και μαζί του και οι περιπέτειες για τον ήρωα μας. Αν και φτάνει τελικά στο Πόιντ Αντέλι, που είναι ο ερευνητικός σταθμός, η διαδρομή ως εκεί δεν θα μπορούσε σε καμία περίπτωση να χαρακτηρισθεί ως “χαλαρή κρουαζιέρα”. Και εκεί… στην έρημο των χαμηλών θερμοκρασιών… ξεκινά το πανηγύρι!!!
Σε μια κατάδυση στα αφιλόξενα νερά της Ανταρκτικής, ο Μάικλ ανακαλύπτει δύο πτώματα εγκλωβισμένα μέσα στον πάγο. Τα πτώματα της Έλινορ Έιμς και του Σινκλέρ Κοπλέι που πρωταγωνιστούν -μαζί με τον φωτορεπόρτερ μας- στο «Αίμα και Πάγος» του Αμερικανού συγγραφέα, σεναριογράφου και δημοσιογράφου Ρόμπερτ Μασέλο. Του εκπληκτικού αυτού μυθιστορήματος των 746 σελίδων (!!!), που κυκλοφόρησε το Μάιο του 2011, σε μετάφραση του Ανδρέα Μιαούλη από τις εκδόσεις Πλατύπους.
Για να σας δώσω λίγο ακόμα “άρωμα” από αυτό το χορταστικό ανάγνωσμα σας λέω ότι ο Σινκλέρ ήταν Βρετανός Υπολοχαγός στο 17ο Σύνταγμα Λογχοφόρων και έλαβε μέρος στην μάχη της Μπαλακλάβα, στην οποία τραυματίστηκε. Τον πρωτοσυναντάμε στα 1854 όπου όντας από τζάκι, ως γιος του 4ου κόμη του Χότον, επιδίδεται μετά μανίας στην χαρτοπαιξία, στα στοιχήματα, στις γυναίκες, και στο ποτό. Μέχρι βέβαια την στιγμή που γνωρίζει την Έλινορ Έιμς! Από τότε αλλάζει δραματικά η ζωή και των δύο! Με τρομακτική και εντελώς απρόσμενη κατάληξη… την δολοφονία τους από το πλήρωμα του μπρικιού Κόβεντρι κατά την οποία ρίχνονται στην παγωμένη θάλασσα…
…
Κάποιος γέλασε. Άκουσε την Έλινορ να ουρλιάζει από τρόμο, την ίδια στιγμή που βρέθηκε να βουτάει με το κεφάλι, κάτω, κάτω, προς το παγωμένο νερό. Μια βουτιά που έμοιαζε να διαρκεί περισσότερο απ’ όσο θα περίμενε, μέχρι που στο τέλος χτύπησαν πάνω στην κρούστα του πάγου. Τα ουρλιαχτά της Έλινορ πνίγηκαν, όλα βυθίστηκαν στην απόλυτη σιωπή, και καθώς η αλυσίδα τους τραβούσε προς τα κάτω, άρχισαν να βουλιάζουν γρήγορα στα σκοτεινά, παγωμένα νερά, με τα κορμιά τους να στροβιλίζονται.
…
…και έτσι ο Ανταρκτικός Κύκλος έγινε ο υγρός παγωμένος τάφος των δύο νέων! Μέχρι βέβαια να έρθει ο Μάικλ Γουάιλντ, ενάμιση αιώνα αργότερα, και να τους ανασύρει στο φως… όπου… επί των σελίδων, παρακαλώ!
Αν μου ζητούσαν να δώσω τις εντυπώσεις μου από το «Αίμα και Πάγος» με μια φράση, αυτή θα ήταν η: «Είναι ένα από τα δέκα καλύτερα βιβλία που έχω διαβάσει», και ας μου επιτραπεί ο κομπασμός… έχω διαβάσει πολλά!
Έχει εκπληκτική πλοκή τόσο καλοδουλεμένη που βρίσκονται όλα στην θέση τους, ακόμα και η τελευταία μικρή λεπτομέρεια. Ο τρόπος που σου μεταδίδει ο συγγραφέας εικόνες είναι μοναδικός και απολαυστικότατος. Οι χαρακτήρες των ηρώων του -ακόμα και αυτοί με τους μικρότερους ρόλους- εξαιρετικά σκιαγραφημένοι και ιδιαιτέρως ενδιαφέροντες. Οι στιγμές που η αδρεναλίνη ανεβαίνει κατακόρυφα πολλές και διάσπαρτες μέσα στο κείμενο!
Το «Αίμα και Πάγος», του Ρόμπερτ Μασέλο, είναι ένα εξαίσιο καθηλωτικό μυθιστόρημα περιπέτειας και φαντασίας που επιβάλετε να απολαύσετε και κατόπιν να στολίσετε με αυτό την προσωπική σας βιβλιοθήκη ανεβάζοντας σημαντικά τον μέσο όρο της λογοτεχνικής αξίας των βιβλίων που αυτή περιλαμβάνει! Εξαιρετικό, από το εξώφυλλο μέχρι το οπισθόφυλλο. Ευχαριστούμε κύριε Μασέλο… πάντα τέτοια… και να μην ξεχάσω… Φορέστε κάτι ζεστό γιατί θα σας παγώσει το αίμα, και όχι μόνο από το κρύο που επικρατεί στο Πόιντ Αντέλι!
Από το αυτί του βιβλίου μεταφέρουμε:
Ο δημοσιογράφος Μάικλ Γουάιλντ -ο κόσμος του οποίου καταρρέει από μια πρόσφατη προσωπική τραγωδία- ελπίζει πως μια αποστολή στο Νότιο Πόλο για ένα μήνα θα τον βοηθήσει να ξεπεράσει τη θλίψη του. Εδώ, στο πιο αφιλόξενο μέρος στη γη, αναζητά την παρηγοριά… μέχρι που, σε μια βουτιά ρουτίνας στην πολική θάλασσα, ανακαλύπτει απροσδόκητα κάτι εντελώς διαφορετικό: ένα νεαρό ζευγάρι, αλυσοδεμένο και σφραγισμένο για πάντα σε ένα κομμάτι πάγου. Δίπλα τους βρίσκεται ένα σεντούκι γεμάτο με ένα παράξενο, και δυσοίωνο φορτίο.
Τώρα, στο ζοφερό αλλά πανέμορφο τοπίο παγόβουνων που τρεμοφέγγουν και ακατάπαυστου ήλιου, ο Μάικλ πρέπει να ξετυλίξει το μυστήριο του καταδικασμένου ζευγαριού. Υπήρξαν τα αθώα θύματα του φόβου και της προκατάληψης -ή κάτι πολύ πιο σκοτεινό; Η αναζήτησή του θα τον οδηγήσει στους στρατώνες του Πολέμου της Κριμαίας και στα ανεξερεύνητα βάθη του Ανταρκτικού Ωκεανού, στη μοιραία επέλαση της Ελαφράς Ταξιαρχίας και στην πανάρχαια κατάρα που επιζεί ως σήμερα.
Καθώς ο πάγος γύρω από το δολοφονημένο ζευγάρι αρχίζει να λιώνει, ο Μάικλ βρίσκεται αντιμέτωπος με ένα θαύμα -ή έναν εφιάλτη. Γιατί αυτό που πέθανε μπορεί, όπως φαίνεται, να μην έχει φύγει…